Si está planeando iniciar un negocio en Colombia o está expandiendo sus operaciones en el país desde el extranjero, saber cómo reducir la brecha cultural puede parecer un campo minado. Conseguir clientes, crear una red de contactos y establecer una reputación positiva a nivel local son los primeros pasos fundamentales cuando se entra en un nuevo mercado, y todo ello resulta más difícil si no se conoce bien la ética empresarial de la zona. Para ayudarle a causar una buena primera impresión y evitar cualquier desliz, a continuación hemos incluido una lista de situaciones y cosas a tener en cuenta al hacer negocios en Colombia.
Encuentro y saludo
Al conocer a alguien por primera vez, una sonrisa, un fuerte contacto visual y un firme apretón de manos son los elementos básicos de un saludo habitual. También es de esperar que la primera reunión comience con una gran cantidad de conversaciones triviales, como preguntarle cómo está, cómo le van las cosas y sus impresiones sobre el país.
Una vez que se haya reunido con las mismas personas en varias ocasiones, es probable que el saludo sea menos formal. Por supuesto, esto depende de la persona con la que se reúna. Sin embargo, a menudo encontrará que una vez que se ha establecido la familiaridad, muchas personas de negocios en América Latina adoptan una disposición más cálida que sería más común entre los amigos en otras partes del mundo, y la reciprocidad será bien apreciada.
Entre los hombres, un apretón de manos más informal o una palmadita en el brazo o la espalda son ejemplos comunes de cómo se espera ser saludado después de establecer cierta relación. Entre hombres y mujeres, un beso en la mejilla no es infrecuente si no es el primer encuentro. Sin embargo, es mejor no dar por sentado que esto será bienvenido.
Tenga en cuenta que la influencia de la reciente pandemia de COVID-19 ha hecho que muchas personas se sientan incómodas con un saludo que implique un contacto tan estrecho, por lo que debe saludar a la otra parte de la forma que considere más apropiada. Por último, este saludo también debe juzgarse en función de la relación, y en un contexto especialmente formal su saludo debe seguir siendo formal también.
Por último, cuando se separe de la otra persona, deberá repetir el saludo con el que comenzó la interacción y, en general, no debe sorprenderse si una reunión se prolonga un poco más de lo previsto.
Comidas de negocios y eventos sociales
Las reuniones cara a cara son una parte importante de los negocios en Colombia y una comida conjunta es un contexto común para ello. Estas reuniones suelen durar entre dos y tres horas y comienzan con un montón de conversaciones no relacionadas con el negocio. No espere ir directamente al grano en cuanto a la discusión de negocios, ya que al hacerlo puede dar la impresión de que no valora el tiempo o la compañía de las personas con las que está.
La mejor manera de aprovechar este tiempo es hacer un esfuerzo por entablar una conversación amistosa en la mesa y tratar de desarrollar una relación más estrecha con cada una de las personas presentes, y generalmente debe dejar que sus interlocutores colombianos inicien la parte más seria de la conversación cuando estén preparados.
Los colombianos también dan mucha importancia a los modales, por lo que mantener los codos fuera de la mesa, evitar comer con las manos y ser cortés en general son detalles que sus asociados apreciarán.
Por último, la persona que hace la invitación es la que debe recibir la cuenta. Dividir las facturas en este contexto podría ser visto como algo extraño o incluso grosero.
Evite utilizar estereotipos culturales
La imagen de Colombia sigue sufriendo algunas connotaciones negativas asociadas a su historia de conflicto y a la influencia de la cultura popular de los últimos años. Aunque los extranjeros pueden intentar de buena fe romper el hielo con sus homólogos colombianos haciendo referencia a películas o programas de televisión, hay que tener mucho cuidado de no hacer comentarios imprudentes sobre Colombia o su historia.
Los lugareños ya están frustrados por la notoriedad que su país ha adquirido gracias a los medios de comunicación extranjeros, y no aprecian los estereotipos vagos. Para evitar parecer ignorante y crear situaciones incómodas, deberías optar por evitar bromear sobre estos temas, ya que mucha gente en Colombia se los toma muy en serio.
En su lugar, puede optar por entablar una conversación sobre las muchas cosas buenas que caracterizan a Colombia, como su delicioso café, su gente amable, su cultura trabajadora o su gran biodiversidad, por nombrar algunas. Iniciar una conversación sobre un aspecto favorable del país es una buena manera de comenzar la interacción, ya que los colombianos tienden a apreciar cuando los extranjeros se interesan activamente por su país y han llegado a conocer sus muchos aspectos positivos.
Puntualidad
Los colombianos son generalmente puntuales en el contexto de las reuniones de negocios, más aún en Bogotá y Medellín
Aunque parezca una obviedad, no está de más insistir en la importancia de la puntualidad. Los colombianos son generalmente puntuales en el contexto de las reuniones de negocios, más aún en Bogotá y Medellín debido a su condición de centros de negocios internacionales del país.
Por ello, no debe llegar tarde a ningún compromiso de negocios, ya que esto podría interpretarse como una falta de valoración del tiempo de los demás asistentes, además de dar la impresión de que no se puede confiar en usted. El retraso ocasional es perdonable, pero la puntualidad debe ser una prioridad absoluta.
También es posible, sin embargo, que no seas tú quien llegue tarde. En el caso de que te quedes esperando a alguien para una reunión de trabajo, lo mejor es no darle importancia y aceptar las disculpas que puedan presentar a su llegada. Así no sólo evitarás crear un ambiente incómodo en la reunión, sino que si llegas tarde a un compromiso con la misma persona en el futuro, es probable que te brinde la misma comprensión.
Vestimenta
La forma en que te presentas juega un papel importante a la hora de determinar la primera impresión que darás a las personas con las que te vas a reunir. Estar bien vestido y arreglado indica que te tomas la ocasión en serio y que te esfuerzas por mostrar tu mejor versión a los demás asistentes.
Vestirse bien como hombre puede ser llevar un traje de color oscuro, un par de zapatos elegantes y llevar el pelo peinado. En el caso de las mujeres, es habitual llevar un vestido o traje profesional. A los colombianos les gusta vestir bien en general, por lo que ceñirse a la norma sin duda le ayudará a empezar con buen pie.
Otro factor a tener en cuenta a la hora de decidir cómo vestirse sería el clima. Teniendo en cuenta la imprevisibilidad del tiempo en una ciudad como Bogotá, es importante vestirse de forma profesional y práctica. Llevar una chaqueta profesional más larga que ofrezca cierta protección contra el clima, pero una capa interior de ropa más ligera, te prepara para muchas eventualidades mientras mantienes una apariencia profesional.
En las zonas más calurosas del país, en cambio, es más habitual vestirse con ropa más ligera o aireada. En la costa húmeda de Colombia, por ejemplo, es posible que no se esperen chaquetas o corbatas si se celebra una reunión al aire libre, aunque lo mejor es seguir las indicaciones de la gente con la que se va a reunir.
Aprenda algo de español
Muchos profesionales de Colombia ya dominan el inglés debido a su importancia para hacer negocios y tratar con personas del extranjero. Sin embargo, aprender algo de español básico es una gran manera de mostrar su aprecio por la cultura colombiana y también su interés en desarrollar una buena relación con los asociados o clientes potenciales.
Si se toma un tiempo para estudiar algo de español y aprender algunos saludos básicos, no sólo tendrá una forma práctica de romper el hielo, sino que demostrará su compromiso con las personas con las que se reúne.
Aprender algo de español no tiene por qué implicar clases costosas y ocupar mucho de su tiempo, ya que hay un montón de opciones gratuitas en línea y aplicaciones para descargar en tu teléfono, que a menudo son actividades ideales para participar mientras viajas o durante otros momentos de inactividad.
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*Lewis McLeod ha contribuido a este artículo